一年生草本，地下部分具圓形橢圓形或紡錘形的塊根，塊根的形狀皮色和肉色因品種或土壤不同而異。莖平臥或上升，偶有纏繞，多分枝，圓柱形或具稜，綠或紫色，被疏柔毛或無毛，莖節易生不定根。葉片形狀顏色常因品種不同而異，也有時在同一植株上具有不同葉形，通常為寬卵形，長4-13厘米，寬3-13厘米，全緣或3-5裂，裂片寬卵形三角狀卵形或線狀披針形，葉片基部心形或近於平截，頂端漸尖，兩面被疏柔毛或近於無毛，葉色有濃綠黃綠紫綠等，頂葉的顏色為品種的特徵之一;葉柄長短不一，長2.5-20厘米，被疏柔毛或無毛。聚傘花序腋生，有1-3-7朵花聚集成傘形，花序梗長2-10.5厘米，稍粗壯，無毛或有時被疏柔毛;苞片小，披針形，長2-4毫米，頂端芒尖或驟尖，早落;花梗長2-10毫米;萼片長圓形或橢圓形，不等長，外萼片長7-10毫米，內萼片長8-11毫米，頂端驟然成芒尖狀，無毛或疏生緣毛;花冠粉紅色白色淡紫色或紫色，鍾狀或漏斗狀，長3-4厘米，外面無毛;雄蕊及花柱內藏，花絲基部被毛;子房2-4室，被毛或有時無毛。開花習性隨品種和生長條件而不同，有的品種容易開花，有的品種在氣候乾旱時會開花，在氣溫高日照短的地區常見開花，溫度較低的地區很少開花。蒴果卵形或扁圓形，有假隔膜分為4室。種子1-4粒，通常2粒，無毛。由於蕃薯屬於異花授粉，自花授粉常不結實，所以有時只見開花不見結果。【原形態】 一年生草質籐本。塊根肉質，肥大，圓錐形或紡錘形，直徑達10厘米，外皮淡黃色，富於纖維性，易剝去，肉白色，味甜多汁。莖纏繞狀，長達3～7米。復葉，互生;小葉3枚，頂端小葉菱形，長3.5～16厘米，寬5.5～18厘米，兩側小葉，卵形或菱形，長3.5～14厘米，寬3～13.5厘米，邊緣有齒，或掌狀分裂，少有全緣。花淺藍色堇紫色或白色，長15～20毫米，成簇集生成總狀花序，簇的基部有關節;翼瓣和旗瓣等長，旗瓣基部有耳，龍骨瓣鈍而內彎，與翼瓣等長或過之;花柱與柱頭內彎。莢果長7.5～13厘米，寬12～15毫米，有細的粗糙狀伏毛;種子近方形，寬長約7毫米。花期7～9月。果期10～11月。
南北品種豆薯在南北兩地所叫得地瓜不是同一個品種，南方的地瓜實為豆薯，北方的為紅薯.
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