時間
比賽分為四節,每節15分鐘。第一和第二節稱為上半場。第三和第四節稱為下半場。上下半場之間有12分鐘的中場休息時間。下半場開始時,將和比賽開始時一樣重新開球。
上半場的第一節結束時和下半場的第三節結束時各有兩分鐘休息時間,雙方隊員交換場地,原來擁有球權的一方將在交換場地後繼續進攻。進攻方在每次進攻結束後,必須在40秒時間內重新開始下次進攻,否則將受罰。比賽時鐘在以下幾種情況下暫停傳球失敗,球員持球出界,裁判處罰。當裁判重新將球放到啟球處讓雙方開始進攻時,比賽時鐘開始繼續記時。如果雙方在四節比賽結束時打平,將進行15分鐘的加時賽,並按突然死亡法決定勝負,也就是先得分的一方獲勝。加時賽開始時,雙方擲硬幣猜先,猜對一方先進攻。
球員位置
每方各有三個組執行不同任務當己方獲得球權時,進攻組上場;當對方獲得進攻權,防守組上場;特殊組只在幾種特殊情況下上場。雙方在任何時候只能有11名球員在場上。
比賽開球
比賽以開球開始。開球過程是,防守方的開球手將球放在本方30碼線的球座上,然後將球踢向進攻方。進攻方的開球回攻手接住球後將盡量向前推進,直到被防守方阻截。進攻方然後從球被阻截處開始一輪進攻。
如果回攻手在本方端區內接住對方的開球,他有兩個選擇。要麼持球衝出端區,向對方場地衝擊,直到被攔截;要麼持球後以膝蓋觸地表示觸回,也就是停球信號,那麼球將放在進攻方的20碼線處,由進攻方開始一輪進攻。
首攻
比賽的進程是用碼數來衡量的。進攻方盡量推進更多的碼數,向對方的端區逼近。當進攻方開始一輪進攻時,有四次進攻機會,必須向前推進至少10碼。如果進攻方成功推進了至少10碼,則稱為達到首攻。那麼進攻方又獲得另一輪的四次進攻機會。如果進攻方一輪進攻沒有推進10碼,則失去進攻權。所以防守方不僅要阻止進攻方得分,還要阻止進攻方在一輪進攻中推進10碼以上。當進攻方進行第四次進攻機會時,通常會將球棄踢,也就是將球踢向對方場地,使對方在開始進攻時要推進更多碼數才能得分。