“水銀”據以前本草書記載，言無其毒;言其久服神仙;言為長生不老之藥。確有其事嗎?李時珍通過調查，認識到水銀是由丹砂加熱後分解出來的;水銀和琉黃一起加熱，可以變成銀朱;水銀加鹽等，又可以變成另一種物質，名叫輕粉。由此，他記述水銀是一種“溫燥有毒”的物質。“若服之過劑”“則毒被蒸竄入經絡筋骨”，“變為筋攣骨痛，發為癰腫疳漏，或手足破裂，蟲癬頑痺，經年累月，遂成疾癌，其害無窮。"李時珍又根據六朝以來久服水銀而造成終身殘廢的歷史事實，駁斥了久服水銀可以長生不老的無稽之談，並寫道"方士固不足道，本草其可妄言哉。”

　　 李時珍是一個富有求實精神的醫藥家;為了完成修改本草書的艱巨任務，他幾乎走遍了湖北湖南江西安徽江蘇等地的名川大山，行程不下萬里。同時，他又參閱了800多家書籍，經過3次修改稿，終於在6l歲的那年，編成了《本草綱目》。後來又在他的學生兒子孫子的幫助下，使《本草綱目》更加完整，更加精美。《本草綱目》包含著李時珍將近30年的心血，記錄著李時珍飽嘗苦辛的艱難歷程。

　　 《本草綱目》共有52卷，載有藥物1892種，其中載有新藥374種，收集醫方11096個，書中還繪製了l111幅精美的插圖，是我國醫藥寶庫中的一份珍貴遺產。它的成就，首先在藥物分類上改變了原有上中下三品分類法，採取了“析族區類，振綱分目”的科學分類。它把藥物分礦物藥植物藥動物藥。又將礦物藥分為金玉石鹵石四部。植物藥一類，根據植物的性能形態及其生長的環境，區別為草谷菜果木等5部;革部又分為山草芳草醒草毒草水草蔓草石草等小類。動物一類，按低級向高級進化的順序排列為蟲鱗介禽獸人等6部。還有服器部。《本草綱目》共分為16部62類。這種分類法，已經過渡到按自然演化的系統來進行了。從無機到有機，從簡單到複雜，從低級到高級，這種分類法在當時是十分先進的。尤其對植物的科學分類，要比瑞典的分類學家林奈早二百年。

　　 《本草綱目》不僅在藥物學方面有巨大成就，在化學地質天文等方面，都有突出貢獻。它在化學史上，較早地記載了純金屬金屬金屬氯化物硫化物等一系列的化學反應。同時又記載了蒸餾結晶昇華沉澱乾燥等現代化學中應用的一些操作方法。李時珍還指出，月球和地球一樣，都是具有山河的天體，“竊謂月乃陰魂，其中婆娑者，山河之影爾”。《本草綱目》不僅是我國一部藥物學巨著，也不愧是我國古代的百科全書。正如李建元《進本草綱目疏》中指出“上自墳典下至傳奇，凡有相關，靡不收采，雖命醫書，實該物理。”