華佗是我國古代聲望極高,頗受人們敬仰的著名醫學家養生家。他不但精通醫術麻醉術,而且他一生熱愛體育鍛煉,通曉許多養生學,善於總結前人關於強身保健的經驗,並在此基礎上,創編了馳名千古的醫療保健體操,成套的導引術式———五禽戲。他是我國古代開創醫療體育的先驅者。
華佗生活在東漢末年,各種疾病流行氾濫,人民大眾不堪其苦。一些庸醫巫婆卻趁機利用封建迷信活動來招搖撞騙,人們得了病,他們就說是衝撞了鬼或觸犯了神,必得求仙討藥,騙取錢財。結果,不但病未治好,不少人反而被折磨致死。當時還盛行煉丹成仙的邪說,一些邪門歪道的“方士”到處騙人。華佗極力抵制騙術邪說,勇於探索,敢於實踐。
有一次他為病人治病,因操勞過度不慎著涼得了感冒,他自知該服什麼藥治療,但他不服藥,而大膽地首先在自己身上採用了練身療法。開始先做一些比較輕微緩慢的動作,然後做一些全身性的運動,最後再進行一些跳躍攀登等劇烈運動。不一會全身出了一場透汗,身體立即感到十分輕快,不久感冒病果真治好了。從此以後,他用此法為某些病人治療均收到良好的效果。他還採用其他的身體鍛煉療法治療頭暈目眩病人,也都收到良效。他認為,適當的身體活動才是健身祛病延年益壽的靈丹妙藥。
門軸轉動啟示了華佗,使他聯想到古書上說過“戶樞不蠹,流水不腐”的道理。他認為,人體必須經常活動,但不能過度。經常活動,就能使消化系統增強,血脈暢通,就不容易生病了。這和“戶樞不蠹,流水不腐”是一個道理。華佗衝破了當時占統治地位的儒家的“死生有命”“禍福天定”宿命論的思想束縛,針鋒相對地提出用運動去健身防病的科學見解。華佗不但積極倡導體育活動,而且身體力行,數十年如一日地堅持鍛煉。