經絡縱橫交貫,遍佈全身,將人體內外臟腑肢節官竅聯結成為一個有機的整體,在人體的生命活動中,具有十分重要的生理功能。構成經絡系統和維持經絡功能活動的最基本物質,稱之為經氣,經氣運行於經脈之中,故又稱脈氣。經氣是人體真氣的一部分,為一種生命物質,在其運行輸布過程中,表現為經脈的運動功能和整體的生命機能。氣無形而血有質,氣為陽,血為陰,一陰一陽,兩相維繫,氣非血不和,血非氣不運。所以人之一身皆氣血之所循行。運行於經脈之氣,實際上包括了氣以及由氣化生的血精津液等所有生命所必需的營養物質,概言之為氣血而已。故稱經脈是運行氣血的通路。
《靈樞·經脈》曾經指出“經脈者,所以決死生,處百病,調虛實,不可不通。。這裡概括說明了經絡系統在生理病理和防治疾病方面的重要性,又可理解為經絡系統有以下幾方面的功能
一聯繫作用
人體是由五臟六腑四肢百骸五官九竅皮肉脈筋骨等組成的,它們雖各有不同的生理功能,但又共同進行著有機的整體活動,使機體內外上下保持協調統一,構成一個有機的整體。這種有機配合,相互聯繫,主要是依靠經絡的溝通聯絡作用實現的。由於十二經脈及其分支的縱橫交錯,人裡出表,通上達下,相互絡屬於臟腑,奇經八脈聯繫溝通十二正經,十二經筋十二皮部聯絡筋脈皮肉,從而使人體的各個臟腑組織器官有機地聯繫起來,構成了一個表裡上下彼此之間緊密聯繫協調共濟的統一體。所以說。夫十二經脈者,內屬於臟腑,外絡於肢節”。