一闡釋病理變化
在正常生理情況下,經絡有運行氣血,感應傳導的作用。所以在發生病變時,經絡就可能成為傳遞病邪和反映病變的途徑。“邪客於皮則腠理開,開則人客於絡脈,絡脈滿則注於經脈,經脈滿則人捨於臟腑也”。經絡是外邪從皮毛腠理內傳於五臟六腑的傳變途徑。由於臟腑之間有經脈溝通聯繫,所以經絡還可成為臟腑之間病變相互影響的途徑。如足厥陰肝經挾胃注肺中,所以肝病可犯胃犯肺;足少陰腎經人肺絡心,所以腎虛水泛可凌心射肺。至於相為表裡的兩經,更因絡屬於相同的臟腑,因而使相為表裡的一髒一腑在病理上常相互影響,如心火可下移小腸,大腸實熱,腑氣不通,可使肺氣不利而喘咳胸滿等等。
經絡不僅是外邪由表人裡和臟腑之間病變相互影響的途徑。通過經絡的傳導,內臟的病變可以反映於外,表現於某些特定的部位或與其相應的官竅。如肝氣鬱結常見兩脅少腹脹痛,這就是因為足厥陰肝經抵小腹布脅肋;真心痛,不僅表現為心前區疼痛,且常引及上肢內側尺側緣,這是因為手少陰心經行於上肢內側後緣。其他如胃火熾盛見牙齦腫痛,肝火上炎見目赤等等。
二指導疾病的診斷
由於經絡有一定的循行部位和絡屬的臟腑,它可以反映所屬經絡臟腑的病證,;因而在臨床上,就可根據疾病所出現的症狀,結合經絡循行的部位及所聯繫的臟腑,作為診斷疾病的依據。例如兩脅疼痛,多為肝膽疾病;缺盆中痛,常是肺的病變。又如頭痛一證,痛在前額者,多與陽明經有關;痛在兩側者,多與少陽經有關;痛在後頭部及項部者,多與太陽經有關;痛在巔頂者,多與厥陰經有關。《傷寒論》的六經辨證,也是在經絡學說基礎上發展起來的辨證體系。在臨床實踐中,還發現在經絡循行的通路上,或在經氣聚集的某些穴位處,有明顯的壓痛或有結節狀條索狀的反應物,或局部皮膚的形態變化,也常有助於疾病的診斷。如肺臟有病時可在肺俞穴出現結節或中府穴有壓痛,腸癰可在闌尾穴有壓痛,長期消化不良的病人可在脾俞穴見到異常變化等等。“察其所痛,左右上下,知其寒溫,何經所在”,就指出了經絡對於指導臨床診斷的意義和作用。