美式橄欖球是一項過程極為激烈的比賽,阻擋攔截與衝撞都是比賽不可或缺的一部分,這也可以說是美式橄欖球的一大特色。為了保護球員的安全,避免因為球員受傷而耽誤球賽, NFL與NCAA都要求所有球員必須“穿戴合適且合法的護具”,才能夠上場打球。
1900年前打美式橄欖球時,球員多半是依照個人需要,隨便在肩膀上或大腿前塞塊布來當墊子,各式千奇百怪的配備都有。隨著比賽規則的演變,各個年代所使用的護具也有所不同。
基本上,每位球員都必須穿戴一整套的護具,從頭到腳共有
1.頭盔
由外殼護面框及顎帶等部分組成,以降低面部特別是鼻樑及口部受傷的可能性
2.肩胸墊
避免肩膀由於衝撞而導致脫臼,以及保護胸部與肋骨。員必須要按照其角色職務,來選擇合適的肩胸墊。
3.護肘
特別是在人工草皮的場地上,由於地面較為堅硬,球員必須配備護肘來避免手肘挫傷。
4.手套
有些球員習慣帶手套以利接球,或者是在天氣寒冷時保暖用。外接手的手套通常在掌心處有一層粘性橡膠材料,而防守前鋒的手套在每個手指外都有一層厚厚的襯墊來保護手指。