橄欖球運動由英國傳入美國。十九世紀中葉,美國東部經常舉行一種類似足球的比賽,參賽者只要把球踢過對方的得分線即得分。參賽球隊隊員多達30人,有時更多。由於這種美式橄欖球最初只許用腳踢,故取名FOOTBALL,即足球之意,沿用至今,現在有人仍把這種橄欖球稱為美式足球。
1880年,美國對橄欖球比賽方式進行了改革,規定每方隊員11人,其中後衛4人前鋒7人,有替補隊員。比賽分4節,每節15分鐘,第12節之間和第34節之間,各休息2分鐘,第23節之間休息20分鐘。比賽在長120碼寬160英尺的場地上進行。端線前10碼處各設一球門線,兩條球門線之間距離為100碼,球門設於端線正中,體制與英式橄欖球相同。美式橄欖球用球較英式橄欖球略小些,球長11至11.5英吋,橢圓的長軸為28至28.5英吋,短軸為21.25至21.5英吋,重14至15英兩。
比賽時,隊員帶球至對方球門前的得分區觸地得6分;還可以再踢一次定位球,如踢出的定位球越過對方球門橫木,還可以再得1分,其它情況射門均得3分;持球隊員被守方擠出端線,守方得2分。當帶球隊員4次被對方摔倒而未能前進10碼時,改由對方並列開球。
美式橄欖球運動競爭激烈,動作粗野,為防止受傷,參賽運動員要戴頭盔肩墊肘墊臀墊膝墊股墊護手護脛等護具。
每方隊員11人,其中後衛4人前 鋒7人,有替補隊員。比賽分4節,每節15分鐘,第12節之間和第34節之間,各休息2分鐘,第23節之間休息20分鐘。比賽在長120碼寬160英尺的場地上進行。端線前10碼處各設一球門線,兩條球門線之間距離為100碼,球門設於端線正中,體制與英式橄欖球相同。美式橄欖球用球較英式橄欖球略小些,球長11至11.5英吋,橢圓的長軸為28至28.5英吋,短軸為21.25至21.5英吋,重14至15英兩。 比賽時,隊員帶球至對方球門前的得分區觸地得6分;還可以再踢一次定位球,如踢出的定位球越過對方球門橫木,還可以再得1分,其它情況射門均得3分;持球隊員被守方擠出端線,守方得2分。當帶球隊員4次被對方摔倒而未能前進10碼時,改由對方並列開球。