同為橄欖球,規則卻不大相同,橄欖球的賽事就有六國賽和橄欖球世界盃。
1871年,世界上第一個橄欖球協會在英國成立,之後在歐洲大陸上,國與國之間的英式橄欖球交流逐漸多了起來。1886年,國際橄欖球聯合會成立,20年後,第一場真正意義上的橄欖球國際賽在法國舉行。美式橄欖球是在英式橄欖球的基礎上演化發展而來,不過儘管一脈同宗,但這兩派卻是涇渭分明,經常彼此看不過眼。
英式橄欖球,“紳士玩的野蠻運動”;美式橄欖球,“野蠻人玩的野蠻遊戲”——瞧,這就是區別。英式橄欖球運動員不穿護具,基本上採用足球運動員的服裝,所以也有人稱其為“軟式橄欖球”。而美式橄欖球運動員則必須穿戴規定的服裝和護具,故又稱“硬式橄欖球”。
說起英式橄欖球,它的實力範圍可不局限於英倫三島,這從大名鼎鼎的六國賽上便可瞧出端倪。六國賽的歷史最早可追溯到1882年,一開始是英格蘭和威爾士兩家在玩,後來蘇格蘭愛爾蘭加入進去,成了四國賽,再往後法國在1910年加入,而新人意大利則直到2000年才終於湊進了最後一份。以英超在國內的影響力來說,它是當之無愧的英倫第一運動,但從過往5年的收視率來看,英式橄欖球聯賽在英倫三島和法國的影響力卻是不遜足球。就拿南非足球世界盃和2011年在新西蘭舉行的橄欖球世界盃來說,後者在英倫三島和法國的綜合收視率甚至超過了前者。