說起橄欖球,大家都知道,它是球類運動的一種,盛行於英美澳日等國家。但問起它的運動起源很多人就陌生了。
橄欖球運動起源於英國,原名拉格比足球,簡稱拉格比。因球形似橄欖,在中國稱為“橄欖球”。拉格比本是英國中部的一座城市,市中拉格比學校是橄欖球運動的誕生地。這所學校裡立有一塊石碑,碑上刻著“此碑紀念W·W·埃利斯的勇敢行動”。據說,在1823年該校學生埃利斯在一次足球賽中,因踢球失誤,情急之下抱球就跑,引得其他球員紛紛效仿,這雖是犯規動作,卻給人以新的啟示。久而久之,竟逐漸被人們所接受。於是一項對於身體全面發展有利,具有很高鍛煉價值的新的運動項目———橄欖球,就從足球運動中派生出來了。
1839年後,橄欖球逐漸在劍橋大學等學校開展起來,並相繼成立了橄欖球俱樂部,校際比賽也活躍起來。1871年英國成立了橄欖球協會,而這項運動很快傳入歐洲各國和美國加拿大澳大利亞新西蘭等國。1886年成立了國際橄欖球聯合會。1906年在法國舉行了橄欖球國際比賽。
英國橄欖球傳到其他國家以後,不斷發展變化,許多國家都創造了本國形式的橄欖球運動。如美國加拿大澳大利亞等國,橄欖球的場地器材規則服裝以至上場人數球的大小及比賽方法,都各有不同,但大致可以分為英式橄欖球和美式橄欖球兩大類。它們各自不同的風格和打法贏得了非常有趣的別稱,英式橄欖球被稱為“君子玩的野蠻運動”,而美式橄欖球則被稱為“野蠻人玩的野蠻運動”。
英式橄欖球運動員不穿護具,基本上採用足球運動員的服裝,故稱軟式橄欖球。英式橄欖球流行較廣,目前約有80餘個國家和地區開展了這一項目。
美式橄欖球由於運動員必須穿戴規定的服裝和護具,故又稱為硬式橄欖球。美式橄欖球比英式橄欖球略小,便於傳球。
正因為橄欖球運動需要頑強拚搏的團隊精神,對軍事訓練尤其是體能訓練有很大的幫助,所以這項運動在軍隊中也大受歡迎,被大力推廣,因此,在西方國家橄欖球贏得了“軍球”的美譽。