冬蟲夏草又稱夏草冬蟲蟲草。真菌門，子囊菌亞門，麥角菌科。寄生在鱗翅目幼蟲體上。子座單個地從寄主前端發出，基部向上漸狹細，頭部近圓柱狀褐色。子座頂端膨大，在表層下有許多子囊殼，子囊多數產在子囊殼內，每個子囊內含兩個子囊孢子。夏秋季節，子囊孢子從子囊內放射出來，後斷裂成許多節段，然後產生芽管，侵入幼蟲體內。染病幼蟲鑽入土中，死亡後出現菌絲體，並在冬季形成菌核。翌年夏季，從菌核上生出有柄的子座露於土外，故有冬蟲夏草之稱。此菌多長於高山草地上，產於四川雲南甘肅青海西藏等地。採集冬蟲夏草一般在夏季6～7月或秋季，採得後去掉泥土，曬乾即成中藥材。冬蟲夏草是有價值的中藥，以乾燥的子座蟲體入藥，性溫味甘，功能有補肺益腎，可主治虛勞咳嗽痰血氣喘腰酸以及遺精等症。

　　 冬蟲夏草的藥用價值

　　 《本草從新》記載“冬蟲夏草有滋肺陰補腎陽止嗽化痰奇效”。蟲草獨得陰陽之妙用，,為一種平補陰陽的名貴藥材，與人參鹿茸並列為三大補品。

　　 冬蟲夏草蟲草對中樞神經系統能起鎮靜抗驚厥降溫作用;對心血管系統有降壓降低心肌耗氧量，改善心肌缺血，抗心律失常作用;對呼吸系統能擴張支氣管祛痰平喘，另外對慢性腎炎腎功能衰竭都有顯著療效。近代醫學研究權威還發現蟲草確能提高機體免疫功能，增強抗病能力，是一種不可多得的珍貴中藥材，其用途和價值必將為越來越多的人認識和應用。

　　 冬蟲夏草在中醫學上，以乾燥的子實體及蟲體一起入藥，主要功能是補虛益精氣止咳化痰。主治虛勞咳嗽痰血腰痛遺精等症，也具有明顯的滋補作用;傳說中還具有“起死回生”的功效。

　　 冬蟲夏草入藥文獻始可見於公元1694年，汪昂所著的《補圖本草備要》，他認為冬蟲夏草味甘性溫，具有補虛損強精氣益腎保肺止咳化痰等功效，適用於肺結核咳嗽咯血虛喘盜汗等病人。

　　 《中藥大辭典》記載道“我國正式將冬蟲夏草作為藥材應用在清雍正或清乾隆午間，冬蟲夏草與人參鹿茸同被譽為中國三大名貴滋補中藥，有‘百藥之王’的美稱，被歷代醫家稱為‘治諸虛百損至為上品’”。

　　 《本草綱目拾遺》記載冬蟲夏草性溫暖，補精益髓，此物保肺氣。以酒浸數枚飲之，治腰膝間痛楚，有益腎之功;與雄鴨同煮食，宜老人……能治百虛百損。

　　 《本草從新》指出，冬蟲夏草具有“保肺益腎,止血化痰”的藥用功效。

　　 《柳崖外編》記載冬蟲夏草和鴨肉燉食之，大補。

　　 《柑園小識》記載冬蟲夏草對於那些“凡病後調養及虛損之人，每服一鴨，可抵人參一兩。”