刺五加見於《神農本草經》,列為上品。上品乃指無毒,久服可以輕身延年益壽而無害。刺五加自古即被視為具有添精補髓及抗衰老作用的良藥。商品名為五加參,原主產於黑龍江省山區,地方土名習稱“老虎潦”,在日本則稱為蝦夷五加,而在前蘇聯又稱為西伯利亞人參。
明朝李時珍《本草綱目》稱刺五加,以五葉交加者良,故名五加,又名五花。五加治風濕,壯筋骨,其功良深,寧得一把五加,不用金玉滿車,又“文章作酒,能成其味,以金買草,不言其貴”之說,對五加做了很高的讚譽。
《名醫別錄》認為五加有「補中,益精,堅筋骨,強意志」等功效。刺五加於《實用補養中藥一書》中記載,屬於補氣藥,具有補虛扶弱的功效,可來預防或治療體質虛弱之症候,滋補強壯,延年益壽。
功能近代醫學研究證明刺五加的作用特點與人參基本相同,具有調節機體紊亂,使之趨於正常的功能。有良好的抗疲勞作用,較人參顯著,並能明顯的提高耐缺氧能力。補中益精強意志祛風濕壯筋骨活血去瘀健胃利尿等功能。久服"輕身耐勞"。
刺五加含有值得注意的成分---刺五加甙,其能刺激精神和身體活力。眾多關於刺五加的科學出版物已證明了其抗疲勞作用,增強持久力和能力,增加機敏和學習能力。眾多用法都已在人體實驗中得到了證實。刺五加是病後康復,承受過多壓力或緊張,工作過量,慢性病導致身體虛弱的人群以及那些需要達到生理和心理性能高峰的人中非常受歡迎的自我藥療藥物。目前同樣有相當可觀數量的報道指出其具有支援免疫系統,恢復非正常低血壓,改善循環系統,使紊亂的糖脂代謝正常化,肝部,睪丸,骨密度和其它重要器官的合成代謝的功效。