甘草的外形特徵有哪些？甘草的營養價值有哪些？甘草為豆科植物甘草光果甘草或脹果甘草的根及根莖。甘草為多年生草本，生於向陽乾燥的鈣質草原及河岸沙土地等。分佈於東北華北西北等地;光果甘草生於荒漠或帶鹽鹼草原撂荒地，分佈於新疆青海甘肅;脹果甘草生於鹽漬化土壤處，分佈於新疆甘肅等地。
甘草的外形特徵
1.甘草根呈長圓柱形，長25至100厘米，直徑0.6至3.5厘米，表面紅棕色或灰棕色，外皮鬆緊不一，具明顯縱皺紋溝紋皮孔及稀疏的細根痕。質堅實，斷面略顯纖維性，有裂隙，黃白色，粉性，形成層環紋明顯，有放射狀紋理。根莖呈圓柱形，表面有芽痕，斷面中部有髓。氣微，味甜而特殊。
其去皮者，表面淡黃色，為粉甘草。
2.光果甘草根及根莖質地較堅實，有的分枝外皮不粗糙，表面灰棕色;斷面纖維笥性，裂隙較少。
3.脹果甘草根及根莖質粗壯，有的分枝，外皮粗劣，多灰棕色或灰褐色，質堅硬，木質纖維多，粉性差，根莖不定芽多而粗大。味甜或帶苦。以皮緊密，色紅棕，質堅實斷面色黃白，粉性足為為佳。
營養價值
1.甘草有類似腎上腺皮質激素樣作用。對組胺引起的胃酸分泌過多有抑製作用;並有抗酸和緩解胃腸平滑肌痙攣作用。
2.甘草黃酮甘草浸膏及甘草次酸均有明顯的鎮咳作用;祛痰作用也較顯著，其作用強度為甘草酸>甘草黃酮>甘草浸膏。
3.甘草還有抗炎，抗過敏作用，能保護髮炎的咽喉和氣管粘膜。甘草浸膏和甘草酸對某些毒物有類似葡萄糖醛酸的解毒作用。
4.甘草常用來治療隨更年期而來的症狀.因為甘草裡含有甘草素，是一種類似激素的化合物，它有助於平衡女性體內的激素含量。
5.甘草所含的次酸能阻斷致癌物誘發腫瘤生長的作用。
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