人參性味甘，微苦微溫，歸經於脾肺二經，主根長約5-20cm，直徑為1-3cm。用於治療氣虛欲脫，脾氣不足，肺氣虧虛津傷口渴，心神不定，失眠多夢，驚悸健忘，氣虛及陽痿等症。
儘管西洋參和人參同科同屬，均為五加科多年生草本植物，但具體品種不同。中藥藥典“西洋參滋補降火，人參提氣助火，效用相反。凡是陰虛火旺，久咳之人，每用真西洋參，則氣平火斂，咳嗽漸平；若用偽西洋參，則出現面赤苔紅，乾咳痰血，口燥促諸危象焉。”故而言之，人們在選擇參類時，應當認真的區別。
西洋參按中醫理論來說主要功用是補肺清火，養胃生津。口乾而渴，持續低熱，口鼻乾燥，舌質紅而少苔者無苔等症狀，均可服用西洋參。但表邪或濕熱未盡者，及證屬虛寒者，皆不宜用。
藥材與鑒別
乾燥根略呈圓柱形而帶紡錘狀，長2～6厘米，粗0.5～1厘米，外表現細橫紋及不規則的縱皺，頂端的細紋較密而呈環狀。
折斷面平坦，淡黃色，有暗色形成層環，並散有多數紅棕色樹脂管及細管。由於加工不同，一般分為粉光西洋參及原皮西洋參二類，每類又因野生和栽培而有不同
１粉光西洋參野生者形較小，或有分歧，色白而光，外表橫紋細密。體輕。氣香而濃，味微甜帶苦。栽培者，皮色白細紋不及野生者緊密。體重質堅而味淡。
２原皮西洋參野生者形粗如大拇指，或較小。外表土黃色，橫紋色黑而細密。內部黃白色。體質輕鬆。氣香味濃，品質優良。栽培者，形與野生者相似，但外皮淡黃，皮細，橫紋不黑而較疏。體質結實而沉重。味較淡。
以上二種均以條勻質硬體輕表面橫紋緊密氣清香味濃者為佳。一般又以野生者為上品，栽培者次之。
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