在中藥百草園中，有兩種名為“紅花”的藥物，一種為紅花，另一種為西紅花。兩者名稱雖然相似，但功效卻不完全相同的。紅花為中國土生土長的花卉，而西紅花原產於西域，後被移植於內地。兩者中，藥效以西紅花為佳。中醫認為，西紅花有“活血化瘀散郁開結”之功效，並以其活血養血之功而聞名天下，是馳名中外的“藏藥”，但由於西紅花產量較少，所以價格昂貴，因此又有“紅色金子”之稱。

　　 我們先來說紅花。紅花別名又叫草紅花紅藍花刺紅花，性辛溫，歸心肝兩經，產於河南新疆等地，在我國已有兩千多年的栽培歷史。中醫認為它有活血通經祛瘀止痛的效果。除此外，紅花還有一個功效，那就是染色。而胭脂就是用紅花做的。不只是女人，聰明的匠工也經常用紅花來染色。他們將清晨帶有露水的紅花摘回，再“碓搗”成漿，之後加水浸漬，再用布袋將黃汁擠掉，這時剩下的濃汁中就含有大量的紅色素了。然後再經過進一步加工將其中殘留的黃色素祛除，即可用來染色了。這種方法，古人稱之為“殺花法”，名字形象而又貼切。唐詩中曾有“紅花顏色掩千花，任是猩猩血未加”的詩句，形容的就是紅花非同凡響的染色效果。

　　 如果說紅花是本土產的話，那麼西紅花就是“舶來品”了。而“西紅花”這個名字也是它在傳播的過程中不斷變遷的結果。西紅花最初產於西域，原名“番紅花”。後來從地中海傳到印度，所以有了“西紅花”一名。之後又從印度傳入西藏，於是也就成了“藏紅花”。《本草綱目》記載“藏紅花即番紅花，譯名泊夫蘭或撒法郎，產於天方國。”“天方國”即指波斯等西域國家。西紅花以其活血養血之功而聞名天下，是馳名中外的“藏藥”，其價格也十分昂貴。一般每千克紅花只賣到20元，但藏紅花卻可以賣到1萬元至1.5萬元，因此有“紅色金子”之稱。如此高昂的價格，一般人是很難承受的。據資料記載，在古埃及，西紅花只用於貴族階級。法老死後的壽衣就是用西紅花染制的，以示其高貴。而埃及艷後克婁巴特拉則將其製作成化妝品供自己使用。西紅花作為藥材使用的時期也比較早，大約在公元前1550年的羅馬厄祿王朝時期，西紅花就被視為一種“護身靈藥”而流傳了。

　　 那麼如何區分紅花與西紅花呢？

　　 一看。真品西紅花為細長線形，長約2～3厘米，有特殊芳香。柱頭膨大，分3支，頂端近緣呈齒狀，內側有一段黃色花柱。

　　 二泡。真正的西紅花浸入水中，水的顏色不是呈鮮艷的紅色，而是呈金黃色，而且水面沒有油狀浮游物，其花呈漏斗狀，用針撥動，也不易碎斷。如果花入水後呈紅色，而且水面有油狀浮游物，用針撥動易碎，則為偽品。

　　 三加碘。取少量樣品，加碘酒一滴。真正的西紅花加碘後不變色，若樣品變為藍色藍黑色或紫色，則為偽品。

　　 只要記住這三點，一般情況下我們就可以自己辨別了。西紅花雖好，卻也並非人人適用，比如說孕婦。無論是紅花還是藏紅花，孕婦都不宜服用，以免導致流產。