燕窩為雨燕科動物金絲燕及多種同屬燕類用唾液與絨羽等混合凝結所築成的巢窩，形似元寶，窩外壁由橫條密集的絲狀物堆壘成不規則稜狀突起，窩內壁由絲狀物織成不規則網狀，窩碗根卻堅實，兩端有小墜角，一般直徑6~7厘米，深3~4厘米。主要產於我國南海諸島及東南亞各國。燕窩因採集時間不同可分為三種。
一按質地比較
評定燕窩等級大概有以下幾個標準來分
1燕窩盞的“密細疏”來區別，較密的被分為頂級燕盞，較疏的則為次等。一般盞形完整纖維緊密為一級，盞形不整纖維不緊密為二級。
2根據盞形劃分，盞形完整勻稱為佳。
二按燕窩種類比較
按照燕窩品質劃分依次為官燕毛燕草燕。
1官燕盞形完整，雜質很少的頭期燕窩通常被稱為“官燕”“貢燕”。這種燕窩營養最為豐富，雜質少，口感佳。傳統也有種稱法，既將頭期優質白燕稱為官燕。
2毛燕一種含有較多燕毛的燕窩，或二期三期燕窩。營養成份不及官燕，並且雜質多，不好處理。
3草燕一種被築在草叢中的燕窩，混有大量草屑，品質最差。
三按燕窩顏色比較
燕窩按顏色可分為白燕血燕。以此比較燕窩品質及價格其實爭議很大。很多資料表明，頭期白燕的燕窩特有成份含量最高，2者相差並非很懸殊。但由於血燕的產量非常稀少，有特殊的質地和口感，所以有時市場價格略高於白燕。
四以來源地比較
印尼泰國的燕窩較佳，而馬來西亞出產的屬次等。
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