《本草綱目》艾葉生則微苦太辛,熟則微辛太苦,生溫熟熱,純陽也。可以取太陽真火,可以回垂絕元陽。服之則走三陰,而逐一切寒濕,轉肅殺之氣為融和。炙之則透諸經,而治百種病邪,起沉痾之人為康泰,其功亦大矣。老人丹田氣弱,臍腹畏冷者,以熟艾入布袋兜其臍腹,妙不可言。寒濕腳氣人亦宜以此夾入襪內
在化學成分研究方面,發現艾葉主要成分為揮發油,其次還有鞣質黃酮甾醇多糖微量元素及其他有機成分等。艾葉油中的主要活性成分,有平喘祛痰鎮咳抗菌抗過敏鎮痛等作用。其揮發油成分複雜,所含成分達數十種,尤以蒿醇萜品烯醇—4β—石竹烯α—萜品烯醇反式—香葦醇等成分的平喘作用最強。萜品烯醇—4和β—石竹烯二種成分單體分別被製成膠丸應用於臨床,對治療哮喘有顯著療效。
在藥理研究方面,眾多的實驗已證明艾葉可抗菌抗病毒平喘鎮咳祛痰抗過敏止血抗凝血增強免疫護肝利膽解熱鎮靜降壓等,從而使艾葉的應用範圍在傳統基礎上有較大的擴展,並為艾葉的擴展應用提供了理論根據。
在艾葉制劑方面,傳統劑型有湯丸散酒錠灸及熨劑等,現代已發展到注射劑膠囊劑氣霧劑片劑口服液油劑等劑型,可提高艾葉療效,降低副作用,方便使用。
在臨床應用方面,艾葉已被廣泛應用於婦科疾病如崩漏痛經宮外孕胎動不安等,呼吸道疾病如支氣管哮喘肺結核感冒鼻炎等,消化道疾病如肝炎痢疾洩瀉胃炎消化道出血等,風濕痺痛類疾病如腰痛三叉神經痛關節炎肩痺等,皮外科疾病如皮膚潰瘍皮炎濕疹燒燙傷痔瘡新生兒硬腫以及瘧疾陰縮症等,均取得了較好效果。
灸法是艾葉應用的一個主要方面,近年來對艾灸的藥理作用和臨床研究十分重視。藥理實驗證明艾灸具有增強免疫抗腫瘤抗休克護肝防治腦血管疾病等作用,還可抗潰瘍促消化鎮痛解熱等,藥理實驗還揭示了艾灸治療流行性出血熱糖尿病精神分裂症腎上腺皮質萎縮等病的機理。艾灸廣泛用於治療呼吸系統疾病消化系統疾病泌尿生殖系統疾病婦產科疾病心腦血管疾病骨傷及風濕類疾病皮外科疾病等,真可謂“灸治百病”。