一草本藥物一旦製成了飲片，藥效就會隨時間的推移而減退，其保質期不應超過兩年。如人參存放1年以上，有效成分丟失20%~30%;大黃存放5年以上，其中具有藥用價值的成分蒽醌類化合物會全部失效。另外，如石斛麥冬等藥材，為提高藥效甚至要用鮮草入藥。
二木本藥物保質期可以長至4年，但研究發現，一些藥材的儲存時間長了，雖然外觀上沒有變質現象，但療效卻會降低。例如，當歸枸杞等含有大量脂肪油黏糖成分，時間一長極易“走油”;薄荷藿香紫蘇等含揮發性成分的藥材，儲存過久後香氣散發影響質量，從而降低療效。
三礦物藥雖然龍骨靈磁石硝石等礦物藥的分子式較為穩定,但長期存放仍會對藥效產生影響，一般保存期不應超過10年
中藥如果不能確定是否可以繼續用，可以找專業人士辨別。一般來說，草本植物保質期不超過兩年，木本植物不超過4年，礦物質不超過10年。中成藥是有保質期的，其出廠日期和保質期都印刷在包裝盒外。如果藥品過了保質期，就不要再服用，以免發生藥品中毒事件。
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