抵抗力隨著年齡而增加
新生兒雖然有母親給予的一些抗體,可免於某些疾病發生,但是,因為新生兒的白血球功能不好,而且“補體”的成分很低,無法配合抗體作用以阻止病原體的入侵,因此幼兒抵抗力極差。一般人以為新生兒有母親給予的抗體,可以不生病,這其實是不正確的觀念。新生兒較少生病是因為被保護得較周密,接觸病原體的機會少,一旦被病原體侵襲,不但會生病,且會病得很嚴重。
到了4至6個月以後,嬰兒從母體接受的抗體會逐漸消失,自己也開始有能力製造抗體。白血球也漸趨成熟,不過因為生活接觸面逐漸擴大,感染病原體的機會愈來愈多,也就時常生病了。隨著年齡再增加,由於疾病的一再刺激,體內抗體增多,抵抗力也慢慢地增強,五六歲以後,生病的次數就會開始慢慢減少了。
常生病並非沒有抵抗力
有些幼兒一再地感冒發燒,並不是因為沒有抵抗力,而是接觸病原體的機會比別人多。例如在空氣中和擁擠的人潮裡,到處充滿了病原體,尤其感冒病毒的種類太多了,只要是沒碰過的,碰到了就有機會發病。其他如兄弟姊妹多生活空間狹小也會增加得病的機會。一個簡單的例子是,大人從外面回來,還沒洗手就抱小孩,很可能就把沾在手上的病毒傳染給孩子。每個幼兒的體質及所處環境也許有差異,有的人生病次數較少,而有的人就較多。但一般而言,“小病不斷,大病不犯”,有驚無險地長大後,父母親就不再有這方面的困擾了。
常跑小兒科的大部分是半歲到4歲的幼兒,以後生病的次數就從每年約10次減少到每年一兩次,大部分的人都是如此。