自本世紀50年代美國著名性醫學專家馬斯特斯和約翰遜衝破了性研究的禁區以來，性科學的理論有了長足的進步。但是，至今尚有一些問題如性高潮，女性是否也“射精”等還在爭議之中，令人困惑不解。

　　 　　陰蒂性高潮說馬斯特斯夫婦通過在實驗室裡研究人類的性行為，從生理上證實無論男子還是女子，一旦性愛到刺激，身體相應地會作出種種反應，大體上經歷性興奮期平台期性高潮期和消退期四個階段。

　　 　　但是，男女在時間或表現形式上不一樣，男子的反應很單調，而女性的反應非常豐富多彩。正因如此，要闡明女性的快感中心也變得十分複雜。馬斯特斯提出了女性的陰蒂在性高潮中起決定性作用的理論，即所謂陰蒂性高潮說。

　　 　　陰蒂位於外陰裂前角，從發生學上來說，與男性的陰莖同屬。陰蒂由陰蒂海綿體構成，表面覆蓋白膜。平時，如假陰莖似地隱藏在包皮之中。陰蒂在興奮期勃起，到了平台期後退。

　　 　　馬斯特斯觀察到，陰蒂在平台期並沒有變小，而是由於陰莖插入陰門撐開了陰道，使左右的小陰唇受到刺激，同時拉長了與此相連的陰蒂包皮，將陰蒂隱在其中。據此，馬斯特斯認為女性性高潮是由於陰蒂間接受到的刺激導致的。他強調指出，僅是陰道不可能有性高潮。

　　 　　關於陰蒂的確切機能，至今尚未搞清楚。原日本小山市立醫院的石濱認為，既然造物主造就了這個器官，肯定不會是無用的。所以，陰蒂一定擔當著某種角色。

　　 　　問題是，現在在陰蒂上只發現有密佈的觸覺神經末梢，即壓力感受器，而其敏感性與女性身體其它部位相比，也不見有出眾之處。滋賀醫大的笠井助教授認為，陰蒂既然連接著被稱為法特小體的神經末梢，所以當然有性的感覺，只是陰蒂不像陰莖那樣要握住搓擦才興奮，而是只要輕輕地撫摸就能獲得快感。

　　 　　對動物而言，性交只是為了繁衍後代，所以當然不會像人類女性那樣有陰蒂引起的快感。從動物的交配來看，陰道的收縮只起到了觸發的作用，即促使雄的興奮，促使射精。但是，對於人類而言，性高潮就變得多樣化。女性希望獲得陰蒂刺激，男性為使女性歡喜也努力那麼去做。對於性趣，人類變得積極的原因之一，可以歸於陰蒂的感覺。

　　 　　醜陋的習俗據說很久以前人們就知道陰蒂是最靈敏的性感區，把陰蒂視作女性淫蕩的禍根。所以，在南非埃及蘇丹埃塞俄比亞非洲東海岸和西海岸等地落後的民族中均有切除外陰的風俗。在蘇丹或馬來半島的某些教徒中甚至還有把陰道縫上的可怕做法。

　　 　　對女性進行割禮的理由有各種各樣，最最有力的是抑制性慾的說法。在某種意義上，男性大多認為陰蒂是邪惡，擔心女性迷戀於性慾時，會與其他男性發生不正當的關係，所以利己的男子的目標就盯著陰蒂了。也有從宗教的意義進行陰蒂切除的，基督教將手淫視為罪惡，並確信許多少女在為自己的罪惡而苦惱。如果切除陰蒂，那麼手淫癖也沒有了。因此，在19世紀頭半個世紀裡陰蒂切除手術在歐美很流行。